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El espirituano Frederic Cepeda es de esos peloteros que cualquier mánager quisiera tener en su equipo. Bateador de tacto, fuerza y oportunidad y uno de los pocos ambidextros de nuestra pelota, ha tenido par de años muy complicados, con una contratación en Japón que no cumplió sus expectativas y dos operaciones recientes.
Su reincorporación a la 56 Serie Nacional ha sido por todo lo alto. Va segundo entre los bateadores con 439 de average y ha despachado seis cuadrangulares con el mejor OBP (549) y OPS (1256) de la campaña, a pesar de estar todavía al 50% del rendimiento físico. Su historia, opinión y sueños son tan válidos como el primer día que se ganó el calificativo de “imprescindible”.
¿Cómo fue tu preparación para la serie tras las operaciones?
Me operé primero la rodilla en enero. Ya tenía una anterior, pero otra vez el menisco obligó a ir al quirófano. Esa recuperación es de más o menos tres meses, pero al mes de estar de pie y caminar sin las muletas se decidió operar el codo para hacer una rehabilitación conjunta.
La operación del codo es la muy conocida Tommy John, que se les practica mucho a los lanzadores y a los jardineros. Por ejemplo, aquí en Cuba se le realizó también a Yoandri Urgellés. En el béisbol profesional pasa con frecuencia y realmente es un año de recuperación en los lanzadores porque se hace una preparación bastante lenta, con rehabilitación y fisioterapia.
¿Qué ha sucedió conmigo? A los 3-4 meses de operado empecé a hacer lanzamientos suaves y los primeros swings. Poco a poco, tratando de entrar en bola, porque sabía que habían adelantado la Serie Nacional y quería jugarla.
¿No sientes ninguna molestia en estos momentos?
En el codo nada. Ha sido todo lentamente y no estoy haciendo swings grandes. Estoy empezando a ajustarme ahora, porque hace rato no veía un lanzador, desde que vine de Japón. Recuerda que no estuve en el Premier ni en la Serie del Caribe. Esperé para ir a Colombia, pero eso se demoró y estuve solo una semana allí. Decidí regresar a Cuba para operarme ya que quedé fuera de todos los eventos internacionales. Por eso ahora estoy todavía a un 50 %.
¿Cuáles son las perspectivas de Cepeda para esta temporada?
Volver a integrar el equipo nacional. Sueño con el IV Clásico Mundial del próximo año. Sería quizás el único cubano con cuatro apariciones en ese torneo y cada hit, impulsada, jonrón o anotada sería un récord personal y para Cuba. Lo principal para Cepeda hoy es la salud, su familia y jugar béisbol. Me atrapaba la idea de defender el MVP en la Serie del Caribe (lo fue en el 2015) y no pude porque fui el único que estando en un contrato no lo llamaron.
¿Consideras que debieron llamarte?
Sí, claro. A veces se cometen este tipo de injusticias. Desde mi punto de vista debieron hacerlo. Por ejemplo, para el Premier 12 estaba en Japón cumpliendo el contrato y tampoco me convocaron. Sin embargo para los Juegos Panamericanos de Toronto sí y tuve que viajar 22 horas desde Asia a América, para adaptarme al horario y jugar en una semana. Son cosas de estrategias que dependen de otros. Lo que queda de mi parte es seguir jugando béisbol como siempre lo hecho, con entrega y sacrificio.
Has dicho que quieres recuperar algunos números individuales en esta Serie
Quisiera acercarme a los dos mil hits (tiene hasta este domingo 1776), subir un poco más en dobles (va décimo de por vida con 344) y quizás hasta llegar a los 300 jonrones (acumula 271). Me atrasé un poco por los dos años que estuve en Japón y solo pude jugar 20 y tantos juegos en la primera serie cuando regresé. En la pasada, cuando vine, ya se había acabado la Serie Nacional.
¿Qué pasó con Cepeda en Japón en cuanto al rendimiento?
He dicho varias veces que no rendí lo esperado. Honor a quien honor merece. Otros muchachos que estuvieron allá, con las mismas condiciones tuvieron un mejor rendimiento, ahí están los casos de Yulieski Gurriel y Alfredo Despaigne, este último es uno de los peloteros latinos más codiciados allá en estos momentos.
También influye el equipo al que llegues y las oportunidades que tengas. Cuando me contrataron me dijeron que iban a darme un chance para prepararme porque ellos sabían que nosotros no estábamos adaptados a esa liga y que tendría unos días en ligas menores. Y la realidad es que no fue así.
Llegué y al segundo día, con dos prácticas de bateo, fui el cuarto bate número 80 en la historia de los Gigantes de Yomiuri. Empecé más o menos bien, pero luego tuve unos 60 turnos al bate y el average fue de 190. No pude subirlo más. Luego me emplearon como emergente y ahí las reglas son muy estrictas, porque no puede haber más de cuatro jugadores extranjeros contratados en el equipo de arriba. Me mandaron a las menores y cuando hay un extranjero que está bien no suben a nadie más. En ligas menores hice la misma función, emergente, porque en la zona donde jugaba no había designado. Puedo decirlo sin justificar: no obtuve el resultado deseado.
A pesar de eso, ¿qué experiencia te aportó?
Aprendí muchas cosas del béisbol profesional: códigos de ética y sistemas de entrenamiento. Reafirmé que el béisbol es un deporte muy caro para practicar como lo asumimos nosotros. Se necesitan muchas condiciones para ser un pelotero profesional y permanecer en esos equipos. Lo importante no solo es llegar, sino mantenerse.
¿Qué opinión tienes sobre la inserción internacional de los cubanos?
Necesitamos, primero que todo, que se abran más las conversaciones con otras ligas de alto nivel profesional, porque la única en la que nos hemos podido insertar es la de Japón.
Hay muchas cosas que debemos aprender de los contratos y que se pueden arreglar. Son muchos detalles. Por ejemplo, estuve en ligas menores y antes de salir de aquí me vendieron una cosa que no fue así. Es muy difícil subir de ligas menores hacia arriba.
Considero que hay que acercarse más a los peloteros contratados. Nadie va a allá a visitarte ni a saber cómo te va. Si no es un abogado, tiene que ser un representante del INDER o como se llame, porque pasan cosas y luego es tarde. No defiendo nada personal porque ya dije que no rendí, pero es necesario rectificar eso.
¿En este regreso piensas llegar hasta Tokío 2020?
Ahora mismo solo pienso seguir jugando béisbol. No tengo en mi cabeza retirarme. Incluso, haga o no el equipo al IV Clásico.
¿Por qué Cepeda se mantiene en Sancti Spíritus a pesar de poder ser llamado por otros equipos?
Nunca he recibido propuestas, a no ser cuando me han escogido como refuerzo. En mi estancia en Sancti Spíritus influye mucho la familia. Nunca voy a abandonarla ni tampoco al equipo con el que debuté. Me siento bien aquí. Y si he llegado hasta donde he llegado se lo debo a esta selección, a la cual le tributaré hasta el retiro mi mejor rendimiento y experiencias.
¿Qué puede hacerse para aumentar la calidad de nuestro béisbol?
Los contratos en el exterior ayudan mucho a los peloteros, desde lo profesional hasta lo económico. Permiten desarrollar jugadores, ver otro béisbol (todas las ligas son diferentes, el pitcheo en México no es igual al de Japón, por ejemplo) y elevar el nivel.
Pero eso implica también trabajar más con los que quedan aquí, porque ojalá lleguemos a contratar 100 peloteros al año. ¿Y el resto que se queda, que son la mayoría? ¿Qué hacemos con ellos?
Nunca estuve de acuerdo con acortar la Serie Nacional a 45 juegos, aunque muchos periodistas lo defiendan y hasta lo vean como la solución al béisbol cubano. La cantidad de peloteros que se quedan fuera para la segunda etapa es inmensa. Recuerdo varios ejemplos, Dary Bartolomé que quedó líder de jonrones hace unos años y quedó fuera de la segunda etapa.
También se dijo que con la otra estructura en los últimos juegos se perdía emoción cuando los equipos se saben clasificados. Pero eso pasa en todas las ligas, lo vi en Japón y ocurre hasta en Grandes Ligas. En esos partidos finales el pelotero lucha por sus metas personales. Y siempre va a ver un último lugar.
Los que más conocen del béisbol, no lo digo yo, han demostrado que para desarrollar un bateador y alcance un buen resultado tiene que tener más de 200 turnos al bate. Por eso existe la doble A, la triple A y todas las demás ligas menores para que los peloteros jueguen. Nosotros tenemos una sola liga.
Y eso me remonta a por qué estoy jugando. Si no tengo otra liga donde prepararme e ir buscando la forma la óptima, tengo que hacerlo en la Serie Nacional, porque si no juego estaría dos años para recuperarme de la operación.
¿Abogas por más juegos y hasta por una Serie Selectiva?
La clave es esta. Cuando se acaba la Serie Nacional dónde se juega béisbol en Cuba. ¿Dónde puedes probar a jugadores como yo, que pasamos de 23 años? Es algo que debe reanalizarse. Si se hubieran mantenido los 90 juegos y luego hacer una liga más fuerte no se quedarían tantos peloteros sin jugar béisbol. Y eso es lo que más preocupa, los que vienen detrás, que pueden pasar años sin desarrollarse. Hay pitchers con 20 años y solo 20 inning lanzados y entonces tienen que esperar otro año para lanzar quizás lo mismo en 45 juegos. ¿Cuánto tiempo demoran en alcanzar una calidad media? Se está perdiendo esa juventud.
Cerremos el diálogo con algo personal. Tu padre, un hombre que te enseñó a jugar béisbol y ahora lo hace con tu hijo.
Sigue siendo mi paradigma. Ahora tiene en la mano a mi hijo, Frederic Cepeda, que con siete años lo está enseñando a batear a las dos manos y a jugar en todas las posiciones. La esperanza es que sea mejor que yo. (Sonríe)
Acerca del autor
Máster en Ciencias de la Comunicación. Director del Periódico Trabajadores desde el 1 de julio del 2024. Editor-jefe de la Redacción Deportiva desde 2007. Ha participado en coberturas periodísticas de Juegos Centroamericanos y del Caribe, Juegos Panamericanos, Juegos Olímpicos, Copa Intercontinental de Béisbol, Clásico Mundial de Béisbol, Campeonatos Mundiales de Judo, entre otras. Profesor del Instituto Internacional de Periodismo José Martí, en La Habana, Cuba.
Frederich Cepeda para mi modesta pero sincera opinión usted señor peloterazo Cepeda es el mejor pelotero cubano desde que usted integró por primera vez nuestro equipo Cuba y no lo digo yo lo dicen sus números en eventos nacionales e internacionales lo que sucede es que nno le cae bien a alguien que le molesta que usted es mejor de lo que fue él o que le pica que sea usted un señor pelotero el mejor de estos últimos tiempos en clásicos mundiales, en eventos interncionales en general usted ha sido nuestro paño de lágrimas y en la serie del caribe como bien dijo el mentor venezolano usted le ganó a Venezuela sin menospreciar a los demás Cepeda es y será Cepeda aunque lo quieran marginar integre o no el equipo al 4to clasico mundial en mi nómina usted nunca falñtará porque pelotero de sobra es, oportuno ni que decir y fiel a su pueblo, su patria y su revolucón más que contado yo lo apoyo Cepedea este holguinero radicado bayamés pero holguinero al 100% de pura cepa siga adelante que ojalá existieran 9 o 10 Cepeda para tener un equipo Cuba fuerte, con ánimos y deseos de vencer y de darlo todo en el terreno usted es y será el mejor pelotero cubano de los ultimos 20años, siga adelante que el pueblo de Cuba lo estima, lo aprecia y lo quiere siempre y está agradecido y en deuda con su labor
Joel muy buena la entrevista a Frederich Cepeda un hombre que se lesionó jugando representando al país con un contrato de trabajo auspiciado por el INDER. La Dirección Nacional de Béisbol, el médico y fisioterapeuta del equipo nacional tienen que velar por su correcta recuperación, violentar el proceso podría acarearle posibles afectaciones y secuelas en un futuro. El no debería estar jugando actualmente para ganarse un puesto al Clásico Mundial, su nombre junto al de Alfredo Despaigne deberían ser los primeros en entregarse a los organizadores, se lo merece por su historia dentro y fuera del terreno. Le habrá ido mal en Japón pero al regreso a su patria chica el Santi Spíritus que no traiciona conectó un Grand Slam al donar 300 pelotas a la serie Provincial. Concuerda con el caballo de los caballos y gran parte de los aficionados al NO GUSTARLE la estructura de 45 juegos, principal causa de que los estadios estén vacíos. Cuando el público comienza a familiarizarse con la competencia se cierran las puertas de 10 estadios que tienen que esperar dos años para ver a los equipos grandes sobre su grama. ¿Cómo se le puede ocurrir a un organizador de eventos no transmitir por televisión nacional las sub series Matanzas Ciego de Ávila, Matanzas Pinar del Río y Pinar del Rio Ciego de Ávila? En la serie 56 alrededor del 62% de los ATLETAS SÓLO PODRÁN JUGAR DOS MESES, no pueden aspirar a ser líderes en ningún departamento por ende a ser miembro del equipo nacional. Te pregunto Joel ¿Si es lícito que eso ocurra en un país como el nuestro CAMPEON DE LA SOLIDARIDAD y si conoces alguna Liga sería del mundo donde esto suceda? No sólo es perjudicial para los excluidos sino también para los que permanecen en competencia que pierden comparecencias al bate y entradas lanzadas importantes en la fase cumbre por lo que no saben quiénes son los que responden bajo presión.¿Qué pasará con la alineación de Matanzas que tiene a todos sus regulares por encima de 300 cuando tengan que asimilar OCHO REFUERZOS MÁS? ¿Dónde jugará Aníbal Medina?Volverán aver la segunda fase desde su casa Robert Luis Delgado,Leonelkis Escalante, Luis A. Gómez, Héctor Hernández, Leonel Segura, Bárbaro Rodríguez, Luis V. Mateo, Francisco Telleria, Dunieski Barroso,Daviel Gómez y otros destacados atletas.Para que haya calidad en la serie nacional tienen que reducir los rosters a 25 como en el sub 23 torneo más complicado porque se juegan cuatro días seguidos sin embargo Santiago de Cuba afronto los 36 desafíos con 24 atletas.A la serie nacional no le sobran equipos, LE SOBRAN PELOTEROSen las últimas cuatro series 563 peloteros apenas han visto acción en el terreno(la nómina completa de una serie más dos equipos) de ellos 210 bateadores no llegaron a 10 comparecencias al bate y 183 lanzadores no completaron las seis entradas. Es insólito que después de súper reforzar los equipos (40 en rosters) ver en el playoffs de la serie 55 cinco bateadores con menos de 10CB entre clasificatoria y segunda fasey dos con menos de 20 y hasta tuvimos el lujo de ver debutar a la defensiva a Roberto Loredo hombre que solo acumulaba 1CB y Alberto Bicet proclamarse campeón nacional después de estar un mes sin entrenar.
Esta nueva modificación buscando que la serie sea un playoffs desde el día inaugural hasta el final de la clasificatoria lo único que lograrán será acabar con la especialización y la salud de los brazos de los lanzadores, ésta temporada se duplicaran los que realicen la doble función de abridores y relevistas. Mientras la segunda fase puede serun TUR POR CUBA para los primeros cuatro clasificados porque los dos equipos que clasifiquen de último se desgastaran más en el playoffs del famoso COMODÍN. Imagínate a Guantánamo terminando de quinto trasladándose a la Isla de la Juventud si termina octavo para jugar un sólo juego. ¿CUÁNTOS GALONES DE PETROLEO DERROCHADOS? O termine quinto el desdichado Villa Clara sumando kilómetros y lastre a su contienda(clasificar parece misión imposible), no le BASTA CON EL FATALISMO «»INVOLUNTARIO»»DEL CALENDARIO por tercer año consecutivo, del 23-25 de septiembre tienen que trasladarse desde sus predios hasta Holguín (quinto lugar en la serie 55) 27-29 viajan hasta el centro del país a rivalizar con los Cocodrilos(tercer lugar) y tienen que retornar al oriente del país1-3 de Octubre a terminar por segundo año consecutivo la etapa clasificatoria con los Tigres (campeón nacional mejor equipo del Quinquenio) para colmo tienen cinco juegos pendientes con serie completa incluida contra Pinar del Río (subcampeón nacional). En la serie 54 los Azucareros no tuvieron la dicha de tener el respaldo de su público después de Veracruz pasaron las últimas cuatro sub series en la carretera del 5-7 de Diciembre fueron a Santi Spíritus, se trasladaron a Holguín 9-11, jugaron 13-15 con Ciego de Ávila y terminaron en Matanzas 17-19. En la serie 55 de las últimas ocho sub series seis fueron fuera de casa en un largo peregrinar del 27-29 de septiembre se trasladaron desde su cuartel general a las Tunas, retrocedieron a Camagüey del 1-3 de Octubre, retornaron más al oriente a enfrentarse del 5-7 a Granma, regresaron a su sede 9-11a medirse con Matanzas, para el 13-15 volver a la provincia más oriental Guantánamo, 17-19 jugaron en Santiago de Cuba, partieron hacia el occidente a jugar 21- 23 con Mayabeque y terminaron en su tierra con Ciego 25-27. ¿Será por estos pequeños detalles que le esconden la bola a los medios nacionales y no lo invitan a al congresillo técnico?