Por: Mark Friedman, especial para Trabajadores (*)
Cuando el 17 de junio se contaron los votos en Staten Island, Nueva York, quedó claro que casi mil trabajadores, más del 98 % de los empleados de Amazon en esa localidad, querían afiliarse al Teamsters Union (Sindicato de Camioneros). Sólo unos pocos se opusieron. Este periodista estuvo presente el primer día de la votación de tres días.
El acuerdo de afiliación crea una nueva estructura sindical conocida como Amazon Labor Union No.1, International Brotherhood of Teamsters (ALU-IBT Local 1), para los cinco distritos de la ciudad de Nueva York. Tendrá autonomía. Sus miembros serán elegidos para la División Amazon de Teamsters, ayudarán a organizar otras instalaciones de Amazon.
ALU-IBT Local 1 tendrá estatutos propios. Los Teamsters ayudarán financieramente “hasta que se alcance un acuerdo de negociación colectiva y ALU-IBT 1 pueda mantenerse financieramente a sí mismo”, según dice el folleto de ratificación presentado durante la votación.
«Juntos, con trabajo duro, coraje y convicción, los Teamsters y ALU lucharán sin miedo para garantizar que los trabajadores de Amazon obtengan los buenos empleos y condiciones de trabajo seguras que merecen en un contrato sindical», dijo el presidente de los Teamsters, Sean O’Brien, en un comunicado de prensa de los Teamsters realizada el 17 de junio.
El presidente sindical saliente (que no se postula para presidente), Chris Smalls, aseguró a la prensa que “contar con el apoyo de 1,3 millones de camioneros para enfrentar a Amazon nos brinda un tremendo poder laboral y la oportunidad de exigir mejores condiciones para nuestros miembros y, lo más importante, conseguir un contrato en JFK8 (uno de los primeros depósitos de la compañia con trabajadores sindicalizados)”.
«El voto de ratificación de nuestros miembros es un momento histórico y envía un poderoso recordatorio a Amazon de que no vamos a rendirnos en nuestra campaña de años por el respeto, mejores salarios y empleos seguros», dijo Connor Spence, de la ALU y del grupo reformista del sindicato de Amazon.
“Creo que, en última instancia, todos se dieron cuenta de que si vamos a tener influencia para llevar a Amazon a la mesa (de negociaciones) necesitamos una campaña nacional”, declaró Spencer a este reportero y a otro de la revista World Outlook en una entrevista.
“Afiliarse a los Teamsters y constituir un sindicato local fuerte y autónomo marca un nuevo capítulo para tantos trabajadores y para esta industria. Los trabajadores de Amazon en todo el país van a ganar”, según refiere un reciente comunicado de prensa de los camioneros.
Spence se ha postulado para presidente del sindicato y fue uno de los organizadores clave de la campaña en JFK8. Amazon lo despidió por “violaciones de su política que rige el acceso a sus instalaciones fuera de servicio” y luego lo arrestaron junto con Sultana Hossain por “estar en propiedad de la empresa” al comienzo de la campaña de afiliación. Ambos han realizado denuncias por prácticas laborales injustas (ULP) ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Otros activistas de ALU también fueron acosados por el equipo de seguridad de Amazon.
El acuerdo de afiliación informado en el comunicado de prensa dice que los Teamsters “proporcionarán recursos para efectuar una elección interna para ALU-IBT Local 1 de manera que los oficiales potenciales puedan llegar, con igual acceso, a tantos miembros elegibles en JKF8 como sea posible”.
La jurisdicción de este nuevo local son los cinco distritos de Nueva York, y los 20 mil trabajadores que, aproximadamente, pasarían por un proceso de afiliación similar, dijo Spence a este periodista.
El sindicato fue certificado en enero de 2023, pero Amazon impugnó la elección ante los tribunales y la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB). Amazon se niega a negociar y gastó más de 3 millones de dólares en consultores antisindicales el año pasado.
Según el New York Times, Teamsters declaró a la ALU que ha comprometido 8 millones de dólares para apoyar la organización, además de 300 millones de dólares como fondo de huelga para el sindicato.
Los trabajadores de base establecieron un Caucus de Reforma Democrática el año pasado debido al funcionamiento antidemocrático de la ALU pues nunca realizaron reuniones sindicales, elecciones de funcionarios o junta ejecutiva, ni establecieron comités en funcionamiento, declaraciones financieras, votación de estatutos, etcétera.
Frente a estos obstáculos, el Caucus organizó en el gigantesco almacén de 5 mil 500 personas una estructura de sindical y presionó, en representación de más de mil sindicalizados, para ir a una elección sindical. La iniciativa fue rechazada por Smalls y su junta ejecutiva. Sólo a través de una demanda el Caucus pudo conseguir una fecha para las elecciones sindicales.
La candidatura al Caucus incluye a Connor Spence como presidente; Brima Sylla como vicepresidenta; Kathleen Cole como secretaria-tesorera; y Sultana Hossain como secretaria de actas. Las boletas se enviarán por correo el 27 de junio y se contarán el 19 de julio.
Spence, Syllas y Hossain, junto a otros siete trabajadores de ALU, integraron la delegación estadounidense de activistas laborales y juveniles que estuvo en La Habana, invitados por la Central de Trabajadores de Cuba (CTC) y el Instituto Internacional de Amistad con los Pueblos (ICAP). En esa ocasión participaron en varias actividades, incluida una Pasantía sindical, reuniones con trabajadores y sindicatos cubanos, y la marcha del Primero de Mayo. También visitaron al Centro Fidel Castro y participaron en el Encuentro Internacional de Solidaridad con Cuba.
Al igual que el resto de los 55 miembros que integraron la delegación estadounidense en representación de más de una docena de organizaciones y sindicatos, aportaron ayuda médica. Al regresar a EE.UU., se han sumado a acciones de solidaridad local y son parte del Comité Directivo del LA Hands Off Cuba Committee.
Mientras la ALU luchaba en el almacén de Staten Island, los trabajadores del centro de carga aérea KCVG en el norte de Kentucky habían iniciado una colecta de tarjetas con ALU y votaron en abril para afiliarse a los Teamsters. En esa región los trabajadores de remolcadores y rampas de una instalación de DHL cercana se habían unido a los Teamsters y ganaron un lucrativo primer contrato en enero. Los Teamsters lanzaron una División Amazon el año pasado para reunir varios esfuerzos organizativos.
David Levin, director de personal de Teamsters for a Democratic Union, grupo con iniciativas de reformas hacia lo interno del sindicato, ayudó a movilizar a los trabajadores de United Parcel Service durante la exitosa campaña de contratación del año pasado.
En esa oportunidad reportó que muchos miembros de Teamsters que participaron en presionar a UPS ahora estaban ayudando a los trabajadores de Amazon a organizarse. Alrededor de una docena de ellos estuvo en la votación de ALU-MF.
“Los líderes y activistas están saliendo de la campaña de contratos de UPS y participando en la creación de comités organizadores de voluntarios de Amazon”, dijo Levin al New York Times.
(*) Mark Friedman es periodista estadounidense y pertenece al sindicato Asociación Internacional de Maquinistas #1484
