El japonés Hikaru Matsuda lo hizo todo bien desde el box y con el madero pegó cuadrangular de dos carreras para guiar a su equipo al triunfo 2-0 sobre Cuba en el campeonato mundial de sóftbol, lo cual obliga a nuestra selección a triunfar este jueves contra los anfitriones checos para avanzar a cuartos de finales.
Un verdadero duelo de lanzadores se vivió en el estadio Svoboda Ballpark hasta el quinto episodio, pues el cubano Guber Plutin solo había tolerado tres indiscutibles de los asiáticos, mientras Matsuda apenas permitía uno de Reynaldo Lamote en el tercero. Sin embargo, la película final se decidió minutos más tarde.
El zurdo santiaguero abrió el sexto inning con boleto al torpedero Ryoyu Une, luego sacó dos importantes outs por la vía del ponche y cuando tenía en dos strikes sin bolas a Matsuda no pudo evitar una recta alta que el toletero japonés sacó del parque por el mismo jardín central.
Con las dos rayas en contra, la tropa de Leonardo Cárdenas se dispuso a buscar el descuento, pero un solitario hit Juan Carlos Rodríguez en el sexto fue lo más que pudieron sumar ante un pitcheo asiático de gran efectividad, pues tras la salida del abridor Hiroki Ikeda se encargó de cerrar con 19 lanzamientos al plato.
Tras este revés, Cuba archiva tres victorias e igual cantidad de derrotas, por lo que de imponerse a República Checa en la clausura ganará el cupo a la siguiente fase, para el que ya están asegurados en su Grupo A: Japón (6-0), Argentina (4-1) y Nueva Zelanda (4-2).
En el apartado B todo está definido y Canadá es el único invicto (6-0), escoltado por Australia (5-1), Estados Unidos y Venezuela (4-2). Estos dos últimos chocarán en el cierre y definirán el tercer y cuarto puesto de esa llave.
El conjunto varonil cubano no asistía a un campeonato mundial de sóftbol desde la séptima edición de 1988 en Saskatoon, Canadá, donde terminaron cuartos después de llegar a los play off con balance de diez triunfos y tres fracasos. Precisamente contra la formación local cayeron discutiendo el tercer lugar del podio.
